黑龙江是东亚地区一条重要的河流，流域长达4440公里，是中国三大内河之一，另外两条是长江和黄河。与长江相比，黑龙江的流域面积更为宽广，约为184万平方公里；而流量方面，也以3465亿立方米的数字大幅超过黄河，达到了其七倍之多。然而，随着第二次鸦片战争后外东北的被俄罗斯占领，黑龙江逐渐不再是中国的内河，而成为中俄之间的界河。特别是在黑龙江的上游和中游段，界河通常按照主航道中心线划分，但历史上，沙俄及后来的苏联均主张边界应设在中国江岸一侧，这背后的原因值得深入探讨。

首先，沙俄以历史条约未明确界定为由。黑龙江古时被称为黑水、完水，其流域长期在中国历史王朝的统治之下，与俄罗斯的联系极其稀薄。早在唐代，我国设立了黑水都督府，将流域正式纳入中央管治。到了元代，整个黑龙江流域及库页岛均为元朝统治下的领土，明清时代也设立了相应的军政府来管理此地。然而，进入明末清初，沙俄的扩张开始涉及这一地区，随着其在黑龙江流域建立城堡，清朝在平定三藩之乱后出兵雅克萨，并于1689年签订《尼布楚条约》，明确了边界。

这个条约是中国与欧洲国家之间的首份边界协议，国际法上确立了外兴安岭以南的黑龙江流域都是中国的领土。因此，根据历史法律文件，黑龙江理应为中国的内河。然而，鸦片战争后，沙俄看到清朝的弱势，重新发起了对黑龙江流域的侵占。1858年，沙俄利用这一时机迫使清政府签订《瑷珲条约》，将黑龙江北部大面积土地割让给俄罗斯，但没有明确界定边界位于江心还是岸边。

1860年，《北京条约》的签订进一步确认了对《瑷珲条约》的承认，但其中也未区分边界是江心还是岸线。黑龙江不仅是天然的航运水道，其渔业资源也极其重要。沙俄在占领外东北后，通过将大量俄罗斯移民迁入黑龙江北岸，加固了对该地区的控制。沙俄的目的在于阻止中国船只在黑龙江航行，如果按照中心线划界，中国船只在南侧自然拥有通行权，然而，将边界设于中国江岸，意味着黑龙江将完全纳入俄罗斯的控制之下。

其次，苏联时期继承了沙俄的观点。苏联建立初期曾通过加拉罕宣言呼吁废除与中国的不平等条约，主张将被侵占的土地归还中国，然而这一声明受限于国内外形势，最终并没有兑现。随着内战胜利，苏联转而继续主张黑龙江的边界应设在中国岸边，尽管中国方面坚持按照国际惯例以主航道中心线划界。直到1991年苏联解体后，情况发生变化，俄罗斯国力减弱，中俄两国开始了边界谈判，俄罗斯最终放弃了历史上的立场，承认按照国际法律，以黑龙江的主航道中心线为界。